I løpet av det siste århundret har konfucianismen forsøkt å finne sin plass i den moderne politiske verden. Denne eldgamle tradisjonen utgjorde en gang den filosofiske grunnstenen for mektige politiske systemer, men sammenbruddet av monarkier på 1900-tallet har fjernet konfucianismen fra sine institusjonelle manifestasjoner. Til tross for den liberale vendingen konfucianismen tok på 1950-tallet, hvor man søkte å tilpasse liberal demokrati til tradisjonens fremtid, ser vi nå en stadig økende gjenoppblomstring av autoritære tankestrømmer blant konfuciansk forskning. I sin bok 'Towards Confucian Republicanism' utvikler Elton Chan et teoretisk rammeverk for konfucianismen i det 21. århundre. Chan argumenterer for at liberale konfucianere må ta på alvor de indre autoritære tendenser innen konfucianismen, og deretter motsette seg slike strømninger i tradisjonen. Han viser at konfucianere har en tilbøyelighet til å konsentrere makt hos de dyktige, ikke bare for å fremme orden og stabilitet, men også for å bygge et rettferdig samfunn.
