Terroret og sjokket etter angrepene den 11. september mot World Trade Center og Pentagon rystet verden. Da det ble tydelig at disse grufulle handlingene ble utført i religionens navn, søkte media, myndighetene og vanlige borgere svar om Islam og dens tilhengere. I denne saklige og autoritative boken gir John L. Esposito, en av verdens mest anerkjente eksperter på politisk islam, inngående svar. Han forklarer tydelig og grundig islams lære, inkludert Koranen, profetens eksempel og islamsk lov, spesielt om jihad eller hellig krig, bruken av vold og terrorisme. Esposito dokumenterer fremveksten av ekstreme grupper, og analyserer deres skremmende verdensbilde og taktikker. Han viser at anti-amerikanske (og anti-europeiske) holdninger er et omfattende fenomen som går på tvers av arabiske og muslimske samfunn. Dette er ikke bare drevet av religiøs fanatisme, men også av frustrasjon og sinne mot USAs politikk. Det er avgjørende å forstå, imidlertid, at den store majoriteten av muslimer tar avstand fra volden og ekstremismen.
