Til tross for at det er skrevet mye om ulike former for vold knyttet til religion, som ofringsriter og militant martyrskap, har det vært få forsøk på å gi en helhetlig oversikt over fenomenet i de største religiøse tradisjonene i verden, både historisk og i samtiden. Denne kompakte samlingen av essays gir en slik oversikt. Hvert essay undersøker hvordan vold blir rettferdiggjort innenfor de litterære og teologiske fundamentene i tradisjonen, hvordan den anvendes symbolsk og i ritualpraksis, samt hvordan sosiale handlinger av hevn og krigføring har blitt legitimert av religiøse ideer. Forholdet mellom vold og tro har alltid vært gjenstand for intens debatt, spesielt ettersom voldshandlinger utført i religionens navn har trådt inn på den globale scenen. Noen forskere argumenterer for at disse voldshandlingene i realiteten ikke er religiøse, men snarere et uttrykk for dypereliggende sosiale og politiske konflikter.
