Språkdød er et fenomen som har fått økt oppmerksomhet de senere årene, og det er enighet blant lingvister og antropologer om at mange av verdens språk vil forsvinne i løpet av vår levetid. I sitt banebrytende verk, "When Languages Die", stiller K. David Harrison det essensielle spørsmålet: Hva går tapt når et språk dør? Boken tar for seg hvordan vitenskapelig og kulturell kunnskap som er innebygd i språks struktur og ordforråd går tapt, og hvor skadelig dette tapet kan være for menneskeheten. Harrison reiser gjennom ulike deler av verden, fra Sibir til Nord-Amerika og Himalaya, for å utforske den menneskelige kunnskapen som sakte forsvinner i takt med at språkene som formidler denne kunnskapen forsvinner. Gjennom fascinerende anekdoter og portretter av noen av de gjenlevende talerne, illustrerer han hvor verdifull denne kunnskapen om oss selv og verden rundt oss er.
