I 2003 forlot mer enn en halv million amerikanere fengsler og returnerte til samfunnet. Mange av disse individene mangler utdannelse og ferdigheter, og står ofte uten familiestøtte, samtidig som de bærer den tunge stigmatiseringen av å ha en kriminell fortid. Som et resultat opplever mange alvorlige sosiale og psykiske utfordringer etter løslatelse. Fewer enn én av tre innsatte mottar behandling for rusproblemer eller psykisk helse mens de er fengslet, og deltakelsen i stadig færre yrkes- og utdanningsprogrammer før løslatelse har sunket betydelig, noe som etterlater mange nærmest uten mulighet for ansettelse. Det er derfor ikke overraskende at flertallet av dem blir arrestert på nytt, ofte allerede innen seks måneder etter løslatelsen. Hva skjer med dem som har sonet? Samfunnet har i lang tid strevd med hvordan man best kan bistå tidligere fanger i å reintegreres etter løslatelse, men dagens situasjon er unik og uten sidestykke. Den dramatiske økningen av den amerikanske fengselsbefolkningen i løpet av de siste 25 årene har ført til en ny realitet som krever omfattende vurdering og handling.
