Ordet 'legitimitet' er sjelden langt fra munnen til aktører innen internasjonale spørsmål. Debatten om legitimiteten til nylige hendelser - som krigene i Kosovo og Irak, den påfølgende krigen mot terror etter 11. september, samt tilfeller av humanitær intervensjon - har blitt grundig diskutert av folk verden over. Likevel har akademiske fagfelt som internasjonale relasjoner, i stor grad neglisjert denne viktige konsepten. Denne boken oppfordrer oss til å ta legitimitet på alvor, både som en del av internasjonal atferd med praktiske konsekvenser og som et teoretisk begrep nødvendig for forståelse av denne atferden. Den gir en omfattende historisk og teoretisk redegjørelse for internasjonal legitimitet, og argumenterer for at utviklingen av prinsipper for legitimitet ligger i kjernen av hva som menes med et internasjonalt samfunn. Ved å gjøre dette fyller den en betydelig tomrom i engelsk skole for forståelse av emnet. Første del gir en historisk oversikt over utviklingen av legitimitetspraksis fra 'oppdagelsens tid' mot slutten av 1400-tallet.
