Hva er litterær teori? Hvordan henger litteratur og kultur sammen? Hva menes egentlig med litteratur, og er den viktig? Dette er sentrale spørsmål som Jonathan Culler belyser i sin bok 'Literary Theory: A Very Short Introduction'. Litterær teori er et ofte kontroversielt emne, og i løpet av de siste to tiårene har det blitt sagt at det har forvandlet studiene av kultur og samfunn. Kritikk av litterær teori inkluderer påstander om at den undergraver respekten for tradisjon og sannhet, samtidig som den oppfordrer til mistanker om de politiske og psykologiske implikasjonene av kulturelle prosjekter, fremfor å opphøye stor litteratur. I denne boken forklarer Culler begrepet 'teori' ikke ved å beskrive stridende 'skoler', men ved å skissere nøkkelkonsepter som teorien har fremmet. Han diskuterer også direkte hvordan teorien påvirker vår forståelse av litteratur, menneskelig identitet og språkets makt. I denne nye utgaven tar Culler for seg nytt materiale, inkludert begrepet 'theorys død', koblingen mellom teorien om narrativ og kognitiv vitenskap, samt traume-teori.
