«Mitt mål er å gjøre deg i stand til å leve; hvis du ikke er det, ønsker jeg ikke at du skal leve i det hele tatt.» Slik skrev Lord Chesterfield i en av de mest berømte og kontroversielle korrespondansene mellom en far og hans sønn. Fra 1737 begynte Chesterfield å skrive nesten daglig til sin naturlige sønn, Philip, og tilbød ham veiledning i etikette og livskunst. Brevserien ble i sin tid rost som en omfattende håndbok i utdanning, mens Samuel Johnson kritiserte den for å lære «horenes moral og danselærerens manerer». Disse brevene reflekterer den politiske ferdigheten til en ledende statsmann samt den urbane vitsen til en mann som omga seg med kjente forfattere som Pope, Addison og Swift. Brevene avdekker Chesterfields politiske kynisme og hans overbevisning om at landet hans alltid var styrt av bare «to eller tre mennesker, av to eller tre millioner, totalt ute av stand til å styre», samt hans synspunkter på god oppdragelse. Opprinnelig ikke ment for publisering, denne underholdende korrespondansen gir leseren et fascinerende innblikk i Chesterfields tanker og samfunnssyn.
