Mao Zedong er en sentral skikkelse i det 20. århundrets historie, og har hatt mange roller som bøndenes revolusjonær, patriotisk leder mot den japanske okkupasjonen, marxistisk teoretiker, modernisator og visjonær despota. Denne boken, "Mao: A Very Short Introduction", følger Maos reise fra en enkel bondesønn til å bli hersker over verdens mest folkerike nasjon. Han var en av grunnleggerne av det kinesiske kommunistpartiet og Røde Armé, og i mange år kjempet han på to fronter: for kontroll over partiet og i en væpnet kamp for partiets makt over landet. Hans revolusjon forente Kina og innledet landets vei mot status som en verdensmakt. Mao var arkitekten bak Det store spranget fremover, en ambisiøs økonomisk plan som skulle gjøre Kina både velstående og likestilt, men som i stedet førte til en katastrofe med millioner av dødsfall. Den økende mistroen til sine medledere dreiv ham til å igangsette Kulturrevolusjonen, og hans siste år var preget av dårlig helse og frustrasjon over å finne en etterfølger han kunne stole på.
