Denne boken bygger videre på temaene fra Raymond Williams' tidligere arbeid innen litterær og kulturell analyse. Williams utforsker tidligere bidrag til en marxsistisk teori om litteratur, som spenner fra Karl Marx selv til Lukacs, Althusser og Goldmann. Han utvikler sin egen tilnærming ved å skissere en teori om 'kulturell materialisme', som integrerer marxsistiske teorier om språk med marxsistiske teorier om litteratur. Williams tar leseren gjennom en vurdering av veksten i begrepene litteratur og ideologi, og redefinerer viktige konsepter som 'determinisme' og 'hegemoni'. Hans skarpe diskusjon av de 'sosiale materielle prosessene' i kulturell aktivitet kulminerer i en ny vurdering av problemene knyttet til tilpasning og forpliktelser, samt den kreative praksisen til enkeltskapere og bredere sosiale grupper.
