I Montaignes tid var det knapt noen som kunne livnære seg av skriving. Denne boken utforsker den praktiske virkeligheten som han og hans samtidige levde i, og fremhever hvordan verk som 'Essays', til tross for den statusen de har i dag som klassikere, ikke oppsto fra isolerte aktiviteter eller avsondret refleksjon. Hvor fikk Montaigne sin rikdom fra? Hvordan forvaltet han dagene på familiens eiendom? Hvilke prosesser lå bak publiseringen av hans verk? Ved å følge Montaigne fra vinpresse til trykkeri avsløres det at han trolig brukte betydelig mer tid og energi på å administrere familiens eiendom enn det som tidligere har vært antatt. Publiseringen krevde at han utførte profesjonelle oppgaver som finansiering, korrekturlesing og revisjon for forleggeren. I stedet for å være et alternativ til en politisk karriere, var skrivingen i stedet en integrert del av hans politiske ambisjoner.
