I boken 'Moral Status' dykker Mary Anne Warren ned i et teoretisk spørsmål som er sentralt innen praktisk etikk: Hva er kriteriene for å ha moralsk status? Med andre ord, hvilke egenskaper må en enhet ha for at mennesker skal ha moralske forpliktelser overfor den? Noen filosofer hevder at det finnes én iboende egenskap, som for eksempel liv, sansing, menneskelighet eller moralsk ansvar. Andre mener derimot at relasjonelle egenskaper, som tilhørighet til et menneskelig fellesskap, er mer avgjørende. I første del av boken argumenterer Warren for at ingen enkelt egenskap kan være det alene avgjørende kriterium for moralsk status; snarere er liv, sansing, moralsk ansvar, samt sosiale og biotiske relasjoner alle relevante, om enn på ulike måter. Hun presenterer syv grunnleggende prinsipper, der hvert prinsipp fokuserer på en egenskap som, i samspill med andre, kan påvirke en agents moralske forpliktelser overfor bestemte entiteter. I annen del anvendes disse prinsippene på en analyse av tre kontroversielle etiske spørsmål: frivillighet.
