Ingen kunne ha forestilt seg at Catherine Morland, som barn, var skapt for å være en heltinne. "Northanger Abbey" er en underholdende komedie som utforsker hvordan bøker og verden kan leses og misleses, samt de ulike farene som finnes – både de man forestiller seg og de som er reelle. I denne fortellingen må Austens yngste heltinne, Catherine Morland, navigere gjennom økonomiske utfordringer, sosiale begrensninger, og noen ganger påfallende manipulasjon. Vi får et innblikk i moteverdenens absurditeter og den tilsynelatende nødvendigheten av utadrettet forbruk, med vekt på storslagne krav og sosial konkurranse. Dette skjer først i det haialte vannhullet Bath, kjent som den ledende helsesenter og ekteskapsmarkedet på den tiden, og deretter i en mer fredelig del av landskapet i Gloucestershire, som viser seg å være et sentrum for materialisme og grådighet. Jane Austen kombinerer satire av den gotiske romanens overdrivelser med større moralske spørsmål: dårskapen ved å la litteraturen komme i veien for livet, og det uakseptable (spesielt for kvinner) ved å unngå å tenke selvstendig.
