Essayet har en rik og komplisert historie, og i "On Essays" tar forfatterne oss med på en reise fra Montaignes banebrytende verk "Essais" fra 1580 til de mer moderne essayistene som Virginia Woolf, James Baldwin og Claudia Rankine. I løpet av denne reisen utforskes den unike naturen av essays som litterær form, ofte omtalt som den fjerde sjangeren, som har blitt overskygget av fiksjon, poesi og drama. Boken undersøker hvordan essays fungerer som et verktøy for pedagogikk, samtidig som de avviser de metodiske språkene som finnes i universiteter og profesjoner. Det er et kunstnerisk uttrykk som er både politisk engasjert og uavhengig, både eruditt og anti-pedantisk. Essays kan være tilfeldige i sitt innhold, men likevel tidløse, og kombinerer intimitet med en mer oratorisk stil. Gjennom dette verket avdekkes de mange motsetningene og kontinuitetene som kjennetegner essays, og vi inviteres til å reflektere over hva det egentlig betyr å skrive et essay. "On Essays" er en dypdykk i en sjanger som alltid har utfordret litterær forskning, og gir leseren en ny forståelse av denne fascinerende formen for skriving.
