I 'når jeg ser dypere inn i speilet, finner jeg meg selv å være en mer nysgjerrig person enn jeg hadde trodd.' John Ruskin (1819-1900) var en fremtredende skikkelse i det nittende århundre; en kunstkritiker som talte for J. M. W. Turner og for kunsten fra den italienske middelalderen, og en samfunnskritiker som uttrykte sine ambisjoner for fremtiden til Storbritannia, samt sin skuffelse over det, i noe av den mest levende prosaen språket har å tilby. Ruskins ufullendte selvbiografi, skrevet i perioder med alvorlig mental sykdom mot slutten av hans karriere, gir en gripende analyse av de styrende kreftene i hans liv, både offentlig og privat. 'Praeterita' er en elegi for tapte steder og mennesker, og forteller om Ruskins intense barndom, hans tid som student ved Oxford, og, ikke minst, hans reiser gjennom Frankrike, Alpene og det nordlige Italia. Med en oppmerksomhet på den menneskelige eller guddommelige betydningen av alt rundt ham, er 'Praeterita' en bemerkelsesverdig beretning om åpenbaring.
