Boken "Preventive Justice" er resultatet av en treårig studie ledet av professorene Andrew Ashworth og Lucia Zedner ved Universitetet i Oxford. Studien har som mål å utvikle en forståelse for de prinsipper og verdier som bør veilede og begrense statens bruk av forebyggende tiltak som innebærer tvang mot enkeltindivider. I dagens samfunn benytter statene i økende grad straffelovgivning eller lignende verktøy for å forsøke å forhindre eller redusere risikoen for forventet fremtidig skade. Slike tiltak inkluderer å kriminalisere atferd på et tidlig stadium for å gi myndighetene mulighet til å gripe inn; å forhindrer mistenkte fremtidige lovbrytere fra å handle; samt å pålegge forlengede straffer eller livstidsstraff på tidligere lovbrytere basert på deres antatte fremtidige atferd - alt i navnet av offentlig beskyttelse og sikkerhet. Hovedbegrunnelsen for statens bruk av tvang er å beskytte befolkningen mot skade. Selv om rasjonalet og begrunnelsene for statlig straff har vært grundig utforsket, er omfanget og grensene for disse tiltakene fortsatt et aktuelt tema for diskusjon.
