Folkehelse er et begrep som hyppig brukes i media, av helseprofesjonelle og aktivister. På både nasjonalt og lokalt nivå finnes det ministerier eller avdelinger for folkehelse, samtidig som internasjonale organisasjoner som Verdens helseorganisasjon jobber for å fremme folkehelsestandarder, og regionale enheter som Den europeiske union har både finansiering og retningslinjer for folkehelse. Men hva menes egentlig med 'folkehelse'? I denne svært kortfattede introduksjonen dykker Virginia Berridge inn i de ulike aspektene som faller inn under folkehelsebegrepet. Hun belyser hvordan de unike historiene til forskjellige land har ført til betydelige variasjoner i oppfatningen av folkehelseorganisasjoners roller og ansvar. For eksempel er rettslige prosesser knyttet til folkehelsevanlig i USA, men statens engasjement er begrenset. I kontrast har enkelte skandinaviske land en tradisjon for statlig involvering, eller til og med statlig eierskap av næringer som alkohol i tilknytning til folkehelse.
