Radioaktivitet er en uunngåelig del av vår verden, og den finnes faktisk selv i boken du har i hånden. Men alvorligere risikoer følger med. Radioaktivitet, som beskriver nedbrytningen av ustabile atomkjerner og utslipp av stråling, er en fundamental prosess i naturen. Denne prosessen har blitt utnyttet til en rekke viktige formål innen vitenskap, medisin, industri og energiproduksjon. Til tross for dens mange anvendelser er radioaktivitet fortsatt et tema som mange misforstår og frykter. Dette kan delvis skyldes at nukleær stråling ikke kan oppdages av våre menneskelige sanser, og at den kan forårsake betydelig skade hvis ikke nødvendige forholdsregler blir tatt. Det har også vært en økende bekymring rundt atomterrorisme i vår tid. Gjennom analysen av radioaktive atomer i bergarter har vi fått muligheten til å forstå både jordens natur og dens historie, spesielt ved datering av ulike hendelser. Radioaktiv datering har vært anvendt til mange formål, fra å bestemme alderen til de første hominidene til datering av Det turinske liggeklædet. Oppdagelsen av radioaktivitet har beriket vår forståelse av både fortiden og de muligheter som fremtiden bringer.
