Hva forklarer vår evne til å referere til objektene vi oppfatter? I boken "Reference and Consciousness" presenterer John Campbell en overbevisende argumentasjon som knytter vår referanseevne til vår evne til å fokusere selektivt på objektene vi er klar over. Campbell hevder at den bevisste oppmerksomheten vi gir til et oppfattet objekt er grunnlaget for vår forståelse av referanse. Når noen henviser til et objekt vi oppfatter, er vår kunnskap om hvilket spesifikt objekt de refererer til, avhengig av at vi bevisst retter vår oppmerksomhet mot det aktuelle objektet. I boken utforsker Campbell sammenhenger mellom de tre konseptene referanse, oppmerksomhet og bevissthet. Han undersøker hvilken metafysisk oppfatning av omgivelsene som kreves for en slik tilnærming, samt hvilke krav som stilles til vår forståelse av bevissthet, med tanke på at bevisstheten om objekter er det som muliggjør vår evne til å tenke om dem. Campbell argumenterer for at empirisk forskning på bindingsproblemet kan belyse hvordan vi tilegner oss kunnskap om referanser.
