Rights of Man, Common Sense, and Other Political Writings

I en tid preget av revolusjonære strømninger og politisk uro, fremstår Thomas Paine som en av de mest fremtredende stemmene. I sin innflytelsesrike pamflett 'Common Sense' fra 1776 appellerte han til folket gjennom klare og overbevisende argumenter om behovet for uavhengighet fra britisk styre. Denne teksten ble raskt den mest leste i den amerikanske revolusjonen og bidro sterkt til å forme nasjonens fremtid. Senere, med 'Rights of Man' (1791-92), forsvarte Paine den franske revolusjonen og oppfordret til internasjonal kamp for rettigheter og frihet. Hans skrivinger gikk ikke ubemerket hen; de ble et symbol på kampen mot urettferdighet og innprente ideer om at folkestyre er essensielt for et rettferdig samfunn. Paine betalte en høy pris for sine prinsipper. Han ble utvist fra Storbritannia, unngikk så vidt henrettelse i Frankrike, og ble møtt med forakt i hjemlandet etter å ha blitt stemplet som ateist og jakobin. Han avskydde de unormale ulikhetene som ble opprettholdt av arvelig og monarkisk styresett og insisterte på at regjeringens rolle skulle være å beskytte folkets naturlige rettigheter. Likevel var han ikke en streng liberalist; fra sin overbevisning om naturlige rettigheter utformet han en av de tidligste skissene for en velferdsstat, der han kombinerte liberale sivile rettigheter med ideen om sosialt ansvar.