Jean-Jacques Rousseau (1712-78) regnes som en av de mest innflytelsesrike tenkerne i moderne historie og var en sentral skikkelse i den europeiske opplysningstiden. Han skilte seg imidlertid ut som en av de mest skarpe kritikerne av tidens samfunnsstrukturer, og han kritiserte de politiske, økonomiske, teologiske og seksuelle aspektene ved sivilisasjonen. Rousseaus tanker inspirerte ikke bare romantiske individualister, men også radikale revolusjonære. I denne studien av Rousseaus liv og verk, av Robert Wokler, blir det belyst hvordan hans filosofi om historie, teorier om musikk og politikk, skjønnlitterære verk, samt hans utdannings- og religiøse skrifter, alle var drevet av en visjon om menneskets selvrealisering i en tilstand av ubegrenset frihet. Wokler forklarer hvordan Rousseau, gjennom sin tilbakevending til klassisk republikanisme, antikk mytologi, direkte kommunikasjon med Gud, og en tilstedeværelse i ensomheten, også forutså flere post-moderne avvisninger av opplysningstidens ideer.
