Simon Blackburn presenterer en overbevisende og original filosofi om menneskelig motivasjon og moral. Han argumenterer for at vi må få klarhet i menneskets natur før vi kan forstå etikken på en meningsfull måte. Dette fører til sentrale spørsmål som: Hvorfor oppfører vi oss som vi gjør? Kan vi forbedre oss? Er vår etikk i konflikt med våre lidenskaper, eller er den et resultat av dem? Blackburn søker svar gjennom en grundig utforskning av følelser som skyld, skam og avsky, og han benytter seg også av spillteori og kognitiv vitenskap for å belyse strukturene bak menneskelig motivasjon. Mange filosofer har vært på jakt etter en naturalistisk etikk – en teori som knytter vår forståelse av moral til øvrige aspekter av virkeligheten vi lever i. Det som gjør Blackburns naturalistiske etikk spesiell, er at den ikke reduserer det etiske til det ikke-etiske. Samtidig avviser han de skepsisen og relativismen som har plaget moderne moralfilosofi. 'Ruling Passions' setter fokus på etiske spørsmål med dybde og innsikt.
