«Sleepless Souls» er en sosial- og kulturhistorie om selvmord i tidlig moderne England. I Tudor- og Stuart-tiden ble selvmord ansett som en avskyelig forbrytelse og ble straffet med brutale konsekvenser. De som begikk selvmord fikk eiendommene sine konfiskert av kronen, og likene deres ble nektet kristen begravelse og utsatt for vanhelligelse. I det georgianske England ble selvmord i praksis avkriminalisert, tolerert og til og med idealisert. Forfatterne Michael MacDonald og Terence R. Murphy, ved å bruke et bredt spekter av samtidige kilder, særlig lokale registre, utforsker årsakene til denne dramatiske holdningsendringen. De analyserer selvmord i sin samtidige kontekst, og knytter endringer i meninger og praksis til den komplekse rammen av liv i tidlig moderne England. Politiske hendelser, religiøse endringer, filosofiske strømninger, konflikter mellom sentrum og periferi, samt ulike klasseinteresser spilte alle en rolle. Forfatternes fokus på traumene forbundet med selvmord avdekker kreftene som omformet samfunnet.
