I 'Sociolinguistic Typology' undersøker Peter Trudgill hvordan menneskelige samfunn til ulike tider og steder har utviklet forskjellige typer språk. Han analyserer i hvilken grad sosiale faktorer påvirker språkstruktur og sammenligner språk og dialekter fra hele verden, inkludert Vietnam, Nigeria, Polynesia, Skandinavia, Canada og Amazonas. Trudgill belyser interessante fenomen som bruken av verbet 'wotte' ('ønske') blant de modeste mennonittene fra Pennsylvania, den kompliserte bruken av høflighetsformer i det stratifiserte japanske samfunnet, samt hvordan en fjellrik hjemland kan forklare ordforrådet til tibetanere og burmesiske Lahu når det kommer til 'oppover' og 'nedover'. Men han påpeker også at kultur og miljø ikke kan forklare hvorfor det amazoniske språket Jarawara har behov for tre fortidsformer, hvordan nigerianske Igbo kan klare seg med bare åtte adjektiver, eller hvorfor de fleste språk som tales i høyfjellsområder mangler et bredt spekter av romrelaterte demonstrativer. Videre tilføyer han at slike faktorer ikke nødvendigvis forklarer hvorfor noen språk endrer seg raskere enn andre, eller hvorfor noen blir mer komplekse samtidig som andre blir enklere. Gjennom en rekke fascinerende eksempler utforsker forfatteren disse og mange andre gåter i språkets mangfold.
