Boken "Soldier, Sailor, Beggarman, Thief" tar for seg den underliggende troen om at kriminalitet avtar i forkant av større kriger, ettersom unge menn blir rekruttert til militære styrker, og deretter øker når freden gjenopprettes, når brutalisert arbeidskraft vender tilbake til et reorganisert arbeidsmarked. Denne oppfatningen har lange røtter i britisk historie, men har sjeldent blitt kritisk analysert, spesielt ikke når det gjelder de to verdenskrigene i det tjuende århundre. For første gang tilbyr Clive Emsley en grundig og seriøs undersøkelse av kriminalitet blant medlemmer av de britiske væpnede styrkene, både under og umiddelbart etter disse krigene. Emsley fokuserer spesielt på de to verdenskrigene, men han anerkjenner også de bekymringene og problemene som har blitt reist i nyere tid angående veteraner fra Falklandskrigen, Gulfkrigene og krigen i Afghanistan, og avslutter sitt narrativ i nåtiden.
