Spinozas 'Teologisk-politisk avhandling' er ikke bare et verk av filosofi, men også en konkret politisk manifest. Boken argumenterer for religiøs pluralisme, et republikansk politisk system, og retten til å filosofere, med en overbevisning som er sjelden å finne i tankegangen fra 1600-tallet. Samtidig er det en skarp og polemisk kommentar til ulike debatter i Nederland om emner som var av stor betydning for Spinoza og hans motstandere. Susan James gjør avhandlingens argumenter lettfattelige og tydeliggjør deres motivasjon ved å plassere dem i en historisk og filosofisk kontekst. Hun identifiserer de sammenvevde teologiske, hermeneutiske, historiske, filosofiske og politiske posisjonene Spinoza responderte på, viser hvem han forsøkte å diskreditere og avdekker hva han ønsket å oppnå. Det umiddelbare målet med avhandlingen, fastslår hun, er lokalt: Spinoza prøver å overbevise sine medborgere om at det er avgjørende å opprettholde og fremme betingelser som gjør denne dialogen mulig.
