I "Summer" møter vi Charity Royall, som bor i den lille New England-bygden North Dormer. Hun er født blant utstøtte fra fjellene i nærheten og har blitt reddet av advokaten Royall, som hun bor sammen med som hans verge. Charity blir gjentatte ganger minnet på sine ufordelaktige opprinnelser, noe som får henne til å avsky North Dormer og gjøre opprør mot den kvælende ensformigheten i det tette fellesskapet hun er en del av. Hennes kjedelige jobb på det lokale biblioteket får en uventet vending når den sjarmerende og stilige unge arkitekten Lucius Harney kommer på besøk, og hans gode utseende og sofistikerte vesen vekker Charitys lidenskapelige natur. Etter hvert som forholdet mellom dem utvikler seg, øker også konflikten mellom Charity og hennes verge. Det dukker opp mørkere følelser og spenninger som skaper en kompleks dynamikk i handlingen. "Summer" blir ofte sammenlignet med Whartons andre New England-historie, "Ethan Frome", da begge verkene deler en lignende intensitet av følelser og undertrykt begjær. Wharton selv betraktet "Summer" som et av sine beste verker, med en gripende fortelling om ny og ulovlig seksualitet som fremstår som bemerkelsesverdig moderne.
