I "The Age of Innocence" skildrer Edith Wharton et samfunn der underliggende normer og usynlige regler bestemmer menneskers liv og forhold. Handlingen utspiller seg i New York på 1870-tallet, i en tid preget av stivhet og konformitet. Hovedpersonen, Newland Archer, er en velstående ung mann som navigerer mellom samfunnet han er en del av, og de begrensningene det medfører. Engasjert til den perfekte May Welland, ser han ut til å ha sikret seg en tradisjonell fremtid. Men når Ellen Olenska, Mays kusine, trer inn i bildet, blir Archers liv snudd på hodet. Ellen, som har brutt med sin ektemann, er en fri sjel som utfordrer Archer til å revurdere både sine egne verdier og samfunnets forventninger. Etter hvert som følelser mellom dem utvikler seg, står Archer overfor en vanskelig beslutning: Hvilke lojaliteter skal han prioritere? Whartons mesterverk belyser ikke bare kjærlighetens kompleksitet, men også de sosiale betingelsene som former personlig valg og identitet.
