Det var tidlig en vakker sommerdag, sent på 1700-tallet, da en ung mann med et distingvert utseende, som hadde behov for å reise mot nordøst i Skottland, kjøpte billett til en av de offentlige vognene som gikk mellom Edinburgh og Queensferry. Slik begynner Scott's personlige favoritt blant sine romaner, med en karakteristisk spøkefull og urbant stil. Den mystiske unge mannen, som kaller seg 'Lovel', reiser ledig, men skjebnesvangert mot kystbyen Fairport. Her får han kontakt med antikvaren Jonathan Oldbuck, som har søkt tilflukt fra sine egne personlige skuffelser i en besettende studie av forskjellig historie. Deres langsomme avdekking av Lovels sanne identitet vil avdekke og til slutt redde hemmelighetene og løgnene som har ødelagt den skyldbelastede jarlen av Glenallan, og vil gjenopprette de vaklende formuene til Sir Arthur Wardour og datteren hans, Isabella. Først publisert i 1816, etter Waterloo, tar The Antiquary opp temaer som identitet, skyld og historiens innvirkning på menneskets liv.
