Kristne har lenge beundret og æret martyrer som ofret livet for sin tro, men i mange år var det en utbredt oppfatning at kroppene til martyrer skulle forbli urørte i gravene sine. Den tidlige kristne holdningen til de døde, både helgener og andre, var preget av en respektfull avstand. I "The Beginnings of the Cult of Relics" tar Robert Wisniewski for seg hvordan denne holdningen endret seg på midten av 300-tallet. Boken utforsker hvordan kristne begynte å tro på relikvienes kraft, først i forhold til demonene, og deretter over fysiske sykdommer og fiender. Wisniewski undersøker også hvordan de troende ønsket å avdekke skjult kunnskap ved gravene til helgennene og hvorfor de gravla de døde nær dem. Et sentralt element i denne nye troen var den sterke overbevisningen om at relikvienes kraft ble overført på en fysisk måte. Følgelig studerer de følgende kapitlene relikvier som materielle objekter. Wisniewski analyserer hvordan kontakten med relikviene foregikk og hvor nært denne kontakten var. Berørte folk relikviene, kysset de dem, eller så de bare på selve gravene?
