Boken «The Book of Common Prayer» er en av de mest innflytelsesrike verkene i historien. Første gang publisert under Edward VI's regjeringstid i 1549, er den et produkt av den engelske reformasjonen som fulgte etter bruddet med Roma. Gjennom nesten fem århundrer har den gitt rammeverket for gudstjeneste i etablert kristendom i England. Det sies at flere lyttere har hørt disse bønnene enn monologene til Shakespeare. Da de britiske imperialistiske ambisjonene spredte seg, ble «The Book of Common Prayer» et sentralt redskap for engelsk kultur, særlig i Irland så tidlig som i 1551. Da puritanerne flyktet til Amerika i 1620, var det for å unnslippe disiplinen innført av denne boken, men den kom likevel til å representere den offisielle religionen i Amerika både før og etter uavhengigheten, og brukes fortsatt i dag. I dag er den en global bok som var den første som ble trykket på mange språk, fra Nord-Amerika til Sør-Afrika og det indiske subkontinent. I denne «Very Short Introduction» tar Brian Cummings oss gjennom bokens historiske betydning og dens varige innflytelse.
