I "The Bright Side of Life" følger vi den unge Pauline Quenu, som blir foreldreløs og ender opp med å bo hos sine slektninger, Monsieur og Madame Chanteau, sammen med deres sønn Lazare i den maleriske landsbyen Bonneville på den ville kysten av Normandie. Som tiåring arver hun en betydelig formue, og hennes tilstedeværelse bringer liv til husholdningen. Pauline er den eneste som kan lindre Chanteaus plager fra gikt, og hennes kjærlighet til livet står i kontrast til familiedynamikken, preget av innadvendthet og pessimisme. Lazare, spesielt, faller for Paulines sjarm, men hans følelser blir snart komplisert av aversjon og misunnelse, spesielt fra Madame Chanteau, som begynner å utnytte Paulines gullhjertet. Tensions kulminerer med ankomsten av den vakre familievennen Louise, noe som setter en ny spinn på familiens allerede friksjonsfylte forhold. Som den tolvte romanen i Rougon-Macquart serien, er "The Bright Side of Life" bemerkelsesverdig for sin skildring av intense følelser og dype mentale og fysiske opplevelser.
