Alle levende organismer på jorden er bygget opp av celler. En celle er den enkleste enheten av en selvstendig levende organisme, og flertallet av livet på jorden består av encellede mikrober, for det meste bakterier. Disse cellene er enkle 'prokaryote' celler uten kjerne. Kroppene til mer komplekse planter og dyr består av milliarder av 'eukaryote' celler som varierer i type og tilpasning for å fylle ulike roller, som røde blodceller, muskelceller og forgrenede nevroner. Hver celle fungerer som et bemerkelsesverdig komplisert kjemisk fabrikk, hvor aktivitetene kun har blitt delvis avdekket de siste femti årene gjennom moderne teknikker innen mikroskopi, biokjemi og molekylærbiologi. I denne svært korte introduksjonen forklarer Terence Allen og Graham Cowling cellenes natur - deres grunnleggende struktur, varierende former, deling, differensiering fra fleksible stamceller, signalering og programmert celledød. Cellene utgjør livets grunnleggende byggestein, og å forstå dem er essensielt for å avdekke livets mysterier.
