Hvordan presterer små grupper av kampsoldater på slagmarken og opprettholder sin samhold under ild? Hvorfor er de villige til å kjempe for hverandre? Disse spørsmålene har lenge fascinert samfunnsvitere, militærhistorikere og filosofer. Bygget på omfattende forskning og detaljert analyse av nærkampsituasjoner fra Somme til Sangin, presenterer denne boken en ny og utfordrende tilnærming til temaet. I kontrast til den alminnelige oppfatningen om borgerkrigerens dyder, påstår forfatteren at infanteripleien i de massede hærer fra det 20. århundre vanligvis presterte dårlig og viste lave nivåer av samhold i kamp. Med utilstrekkelig tid og ressurser til å trene sine tropper for den industrielle slagmarken, stolte borgerarmer ofte på appeller til maskulinitet, nasjonalisme og etnisitet for å samle sine soldater og motivere dem til å kjempe. I motsetning til dette, er samholdet blant dagens profesjonelle soldater skapt og opprettholdt på en helt annen måte.
