Adaptive stråling refererer til utviklingen av mangfold innen en raskt voksende livsform. Dette fenomenet kan føre til at en enkelt anselig art utvikler seg til et imponerende mangfold av arter som tilpasser seg ulike miljøer. Store deler av livets mangfold har oppstått som resultat av adaptive radiasjoner. Kjent for de fleste er de østafrikanske cichlidefiskene, de hawaiianske silverswords og Darwins Galápagos-finker. Denne boken vurderer årsakene bak adaptive radiasjoner, med særlig fokus på den 'økologiske' teorien, som har sine røtter i Charles Darwins arbeid og som videre ble utforsket gjennom tidlig 1900-tallet. Ifølge denne teorien er fenotypisk divergens og spesiering i adaptive radiasjoner et resultat av divergent naturlig seleksjon, som oppstår på grunn av forskjeller i miljø og konkurranse mellom arter. I "The Ecology of Adaptive Radiation" foretar forfatteren en grundig revurdering av den økologiske teorien, samt dens mest betydningsfulle videreutviklinger.
