Boken 'The Elements of Murder' tar oss med på en skremmende reise gjennom de dødelige elementene som har vært brukt som giftstoffer opp gjennom historien. Kvikksølv, arsenikk, antimon, bly og thallium er bare noen av de farlige substansene som har blitt benyttet av dyktige forgiftere. Forfatteren Heather Emsley dykker ned i den blodige historien bak disse elementene og gir oss et fascinerende narrativ som vever sammen historier om ekte kriminalitet, uforglemmelige historiske mysterier, tragiske ulykker og de vitenskapelige sidene ved dette hemmelighetsfulle feltet. Boken presenterer et fargerikt galleri av karakterer, inkludert antikke alkymister, konger, ledere, en pave, flere store musikere og et uforutsigbart knippe mordere. Blant de interessante beretningene finner vi 1600-tallets poet Sir Thomas Overbury, som overlevde fire forgiftningsforsøk med kvikksølv, men døde etter å ha fått giften i enemaform - under ukjente omstendigheter. Vi får også en nærmere kikk på den kjente saken til Florence Maybrick, som ble dømt for å ha forgiftet den voldelige ektemannen sin, James, med arsenikk, men som på den tiden ble ansett som uskyldig. Spørsmålet om hennes skyld er fortsatt gjenstand for debatt. Gjennom hele boken knyttes disse historiene sammen, og Emsley gir leserne innblikk i de mørke hjørnene av menneskelig handling og de dødelige elementene som har vært både elsket og fryktet.
