Eposet er en gammel og universell form for kunstnerisk uttrykk. I århundrer har fortellere over hele verden delt historier om helter preget av storhet som oppnår varig berømmelse. Disse storslåtte heltefortellingene formidler både storheten og smerten i menneskelivet. De har blitt bevart i årtusener gjennom sumeriske leirtavler, egyptiske papyrusroller, fragmenterte manuskripter fra europeiske klostre, muntlige tradisjoner i Afrika og Sentral-Asia, samt i moderne poesi og film. I denne 'Very Short Introduction' plasserer Anthony Welch den vestlige eposkanonen ved siden av tradisjonell heroisk poesi fra Asia, Afrika og Midtøsten. Han sporer felles temaer og praksiser som forener verdens episke litteratur, og stiller spørsmålet om hvilken rolle episke poeter spiller i samfunnet, samt hvordan de skiller seg fra andre narrative former. Welch argumenterer for at eposet konfronterer sentrale aspekter ved den menneskelige tilstanden — som heroisme, samfunn, offer og død — med en særlig kraft og hast.
