Teorier om menneskelig hukommelse har tradisjonelt vært formet av kliniske observasjoner og dyreforsøk. Denne tilnærmingen antyder at den mediale temporallappen er ansvarlig for ett hukommelsessystem for eksplisitte eller deklarative minner, mens basalgangliene er knyttet til et separat system for implisitte eller prosedyremessige minner, inkludert vaner. Korte områder utenfor den mediale temporallappen antas å bidra til persepsjon, motorisk kontroll, oppmerksomhet eller andre aspekter ved utførelsesfunksjon, men ikke til hukommelsen. "The Evolution of Memory Systems" presenterer derimot helt andre ideer. Boken foreslår at flere hukommelsessystemer utviklet seg gjennom evolusjonen, og at dette skjedde av en grunn: for å overvinne utfordringer og utnytte muligheter som bestemte forfedre møtte på bestemte tidspunkter og steder i fortiden. I stedet for å klassifisere kortikale områder i gjensidig eksklusive funksjoner knyttet til persepsjon, utførelse eller hukommelse, demonstrerer forfatterne at alle kortikale områder bidrar til hukommelsesprosessene.
