Arter er avgjørende for å forstå opprinnelsen og dynamikken i biologisk variasjon. En av de viktigste målene innen evolusjonsbiologi er å forklare hvorfor linjer deler seg i flere distinkte arter. Likevel er eksistensen av arter ofte tatt for gitt, og hva som faktisk menes med arter, samt om de virkelig eksisterer som et mønster i naturen, har sjelden blitt modellert eller kritisk testet. Denne nyskapende boken gir en syntetisk oversikt over evolusjonsbiologien til arter, der den beskriver hva arter er, hvordan de dannes, konsekvensene av artsgrenser og mangfold for evolusjon, samt mønstre av artsakkumulasjon over tid. Hovedtesen er at arter representerer mer enn bare en taksonomisk enhet; de er en modell for hvordan mangfold er strukturert, samt hvordan grupper av beslektede organismer utvikler seg. Forfatteren tar en bevisst bred tilnærming, der han trekker seg tilbake fra detaljene for å vurdere hva arter utgjør, både teoretisk og empirisk, og hvordan vi oppdager dem.
