I 221 f.Kr. forente Qin-dynastiet Kina og innførte en keiserlig tradisjon som skulle vedvare frem til 1911. Boken "The First Emperor" av Sima Qian, en av Kinas mest berømte historikere, gir en fascinerende innsikt i livet til den første keiseren, grunnleggeren av dynastiet. Gjennom Sima Qians øyne får vi et levende bilde av keiserens tidlige liv, noe som inkluderer et attentatforsøk på hans liv, samt de politiske intriger og ofte brutale hendelsene som ledet frem til dynastiets opprettelse og de påfølgende konsekvensene. Boken tar oss også med på en reise gjennom monumental konstruksjon, som byggingen av Den kinesiske mur, den tragiske 'bokbrenningen', og den storslåtte graven til den første keiseren, som ble verdensberømt etter oppdagelsen av terrakottakrigene i 1974. Sima Qians evne til å veve inn anekdoter gjør at hans fortelling aldri blir kjedelig, mens K. E. Brashiers flytende oversettelse fanger opp hans engasjerende og livlige stil. Boken inneholder også oppdateringer om nyere arkeologiske funn, noe som beriker vår forståelse av denne bemerkelsesverdige historiske perioden.
