Boken 'The Hanging Tree' tar oss med tilbake til en tid preget av den blodige straffeloven som førte til henrettelser for både små og alvorlige forbrytelser mellom 1770 og 1830. I løpet av disse årene ble rundt 7 000 menn og kvinner henrettet offentlig, vitne til av tusenvis av mennesker. Etter denne perioden ble henging begrenset til mordere, men disse henrettelsene var fortsatt offentlige frem til 1868. Aksjonen på galgen var en sentral del av samfunnslivet i denne epoken. Men hvordan opplevde folk som sto og så på, leste om, eller beordret disse straffene den frykten og lidelsen som loven påførte? Hvilken rettferdighet ble egentlig utdelt, og hvordan utviklet den seg over tid? Denne boken er den første omfattende undersøkelsen av hvordan et mangfold av mennesker reagerte på henrettelsene, snarere enn å fokusere på meninger fra en liten gruppe kjente personer. Med et blikk på mentaliteter, følelser og holdninger, analyserer den responsene på galgen på ulike sosiale nivåer, fra de store folkemengdene som samlet seg for å se henrettelsene, til 'polite' kommentatorer som Boswell og Byron, og videre til Fry.
