Voltaire beskrev det hellige romerske riket som 'verken hellig, romersk, eller et rike', noe som ofte blir sitert for å understreke dens tilsynelatende verdiløshet. Tyske historikere har tradisjonelt hatt en nedlatende holdning til dette riket, da de mente det hindret en tysk samling. Siden 1945 har imidlertid forskere hatt en mer positiv tilnærming, men rikets historie og betydning er fortsatt i stor grad misforstått. I denne 'Very Short Introduction' gir Joachim Whaley en innsiktsfull oversikt over det fascinerende tusenårige historien til det hellige romerske riket. Riket ble grunnlagt i 800 på grunnlag av Karl den stores franske kongedømme, og det keiserlige tittelen gikk til den tyske monarkiet som ble etablert på 800- og 900-tallet. De hevdet å være arvtagere av Karl den store, inkludert hans rolle som beskytter av paveembedet og vokter av Kirken. Rundt år 1500 ble tittelen det hellige romerske imperium av den tyske nasjon adoptert. Som en valgt monarki utviklet riket seg gradvis fra en føydalmonarki til et rettssystem som stabiliserte områdene og byene i tysktalende Europa. Innen 1519, var det en etablert og kompleks forsyning av makt og styresett.
