I boken 'The Meaning of Terrorism' tar C. A. J. Coady for seg de konkurrerende og ofte forvirrende definisjonene av terrorisme og terrorhandlinger som florerer både i spesialiserte publikasjoner og i populær diskurs. Coady har som mål å utvikle et begrep om terrorhandlinger som både fanger essensen av disse ulike forståelsene, og som legger til rette for en mer sammenhengende og fruktbar diskusjon om terrorisme og dens moralske og politiske betydning. Formålet er derfor ikke bare å oppnå klarhet omkring hva begrepet innebærer, men også å utforske de ulike dimensjonene av den moralske betydningen av vår forståelse av terrorisme, spesielt i komplekse sosiale og politiske kontekster. De innledende kapitlene skisserer de mest utbredte definisjonene og foreslår det Coady omtaler som en 'taktisk definisjon', med fokus på terrorhandlinger som voldelige angrep på ikke-stridende eller uskyldige. Fordelene ved en slik tilnærming legges frem, og det gis forsvar mot en rekke innvendinger som kan og har blitt reist mot den.
