The Nether World (1889) regnes generelt som det fremste av Gissings tidlige romaner. Dette er en hurtiggående historie preget av dramatiske og tidvis voldelige scener, som gir et innblikk i livet til håndverkere, fabrikkjenter og slumboere i Clerkenwell på 1870-tallet. Men dette er mer enn bare en roman om dokumentarisk realisme. Det er en mesterlig fremstilling av en manns bitre visjon, formet av hans egne dødelige opplevelser med fattigdom, av livskvaliteten som forskjellige karakterer i denne nedre verden må tåle. Med en intensitet og ubarmhjertighet som minner om Zola, avdekker Gissing de økonomiske kreftene som bestemmer hva de som er født inn i en arbeidslivs tilværelse kan drømme om og forvente. Dette er en historie fylt med intriger, der grådige planleggere prøver å tilegne seg en formue fra en mystisk gammel mann som har dukket opp igjen blant dem, samt en kjærlighet som mislykkes. Her finnes det ingen sentimentalitet. Gissing skildrer en verden der de sterke utøver makt over sine egne, mens de planlegger og kjemper for å overleve i en tilværelse hvor det, ifølge Gissing, ikke finnes noen vei ut.
