Hvor gammel er universet? Hvor langt unna befinner galaksene seg, og hvor raskt beveger de seg bort fra oss? Hva forteller atomene i kroppene våre, vår egen eksistens, om universets historie? Er vi plassert på et spesielt sted i universet? Hva er mørk materie, og hvorfor mener astronomene at den gjennomtrenger universet? Hvor tung er vakuumet? Hvordan dannes galakser? Michael Rowan-Robinson svarer på disse spørsmålene og oppsummerer alt det moderne astronomi har lært om universet rundt ni nøkkeltall. Noen av tallene, som universets alder, er åpenbare valg, mens andre er mindre intuitive. Hans motto er Montaignes 'Hva vet jeg?', og leseren får en ekte forståelse av hva vi virkelig vet om universet, samt hva som fortsatt er usikkert. Blant de ni tallene er bare ett kjent med reell presisjon, mens fire er ekstremt dårlig kjent. Boken tar for seg komplekse ideer som opprinnelsen til elementene, den generelle relativitetsteorien, kvanteteori og standardmodellen for partikkelfysikk.
