Mennesket har vært engasjert i kunstneriske og estetiske aktiviteter siden vår arts fremkomst. I over 100 000 år har forfedrene våre dekorert sine kropper, verktøy og redskaper. Uttrykket av mening gjennom farger, linjer, lyder, rytmer eller bevegelser, blant andre midler, utgjør en fundamental del av vår biologiske og kulturelle arv. Kunst og estetikk bidrar dermed til vår egenart som art og skiller oss fra både nålevende og utdødde slektninger. Vitenskapen står overfor utfordringen med å forklare de naturlige grunnlagene for et så unikt trekk, samt hvordan kulturelle prosesser nærer det til storslåtte uttrykk som er historisk og etnisk unike. Hvordan frembringer menneskesinnet og hjernen slike atferdsmønstre? Hvilke psykologiske og nevrale prosesser ligger til grunn for verdsettelsen av maleri, musikk og dans? Hvordan påvirker trening disse prosessene? Er mennesker de eneste som er i stand til estetisk verdsettelse, eller har andre arter også denne evnen?
