Ledelse, forstått som jakten på mål gjennom organisering og samordning av mennesker, utgjør en essensiell del av moderne samfunn. I løpet av det 20. århundre har tradisjonelle former for bedrifts- og byråkratisk ledelse vært dominerende, men i den post-fordistiske, globale og kunnskapsdrevne verden ser vi nå nye mønstre, prinsipper og stiler innen ledelse ettersom gamle modeller blir utfordret. Teoriene, ideologiene og praksisene knyttet til ledelse har utviklet seg over tid, noe som dokumenteres av en rekke fagfolk, og de kan variere i henhold til ulike organisatoriske modeller samt mellom ulike kulturer og samfunn. Selv om den tradisjonelle administrerende, bedrifts- eller fabrikksjefen kan være en rolle som er i tilbakegang, har ledelse som et etos, organiseringsprinsipp, kultur og akademisk felt for undervisning og forskning hatt en dramatisk økning i løpet av de siste femti årene og spredt seg over hele verden. Formålet med denne håndboken er å samle og strukturere kunnskapsrammene omkring ledelse, og gi innsikt i både historiske og moderne perspektiver.
