I 1946 ble de første av de berømte Dødehavsrullene oppdaget nær Qumran, som ligger ved den nordlige delen av Dødehavet. Til tross for de mye omtalte forsinkelsene knyttet til publisering og redigering av rullene, var nesten alle rullene offentliggjort i løpet av 50-årsjubileet for den første oppdagelsen. Dette jubileet ble markert med en rekke betydningsfulle publikasjoner som søkte å oppsummere tilstanden for forskningen på slutten av det tjuende århundre, inkludert 'The Encyclopedia of the Dead Sea Scrolls' (OUP 2000). Disse publikasjonene ga en autoritativ sammenfatning som mange fagfolk innen feltet støttet, selv om det fantes uenigheter om detaljer. Omtrent et tiår senere har 'The Oxford Handbook of the Dead Sea Scrolls' et annet mål og karakter. Den tar sikte på å undersøke de viktigste omstridte spørsmålene i studiet av rullene. Det pågår en livlig debatt om arkeologien og historien knyttet til stedet, samt om sektens natur og identitet, og dens relasjoner til den bredere verden.
