I denne fremragende boken gir ledende forskere fra hele verden en grundig analyset av lingvistikens historie fra dens eldgamle røtter til dagens forståelse. Boken dekker alle aspekter av feltet, inkludert språks opprinnelse, neurolingvistikk og hvordan språklige tradisjoner har utviklet seg både i øst og vest. Forfatterne kronikkerer århundrer med forklaringer på språkets strukturer, betydninger og bruk, samtidig som de undersøker den praktiske anvendelsen av lingvistiske teorier. Boken er inndelt i seks deler: Den første delen fokuserer på språkets opprinnelse, oppfinnelsen av skriftspråk, gesters natur og tegnspråk. Den andre delen tar for seg historien til lydsystemers analyse og beskrivelse. Den tredje delen utforsker lingvistikens utvikling i Kina, Korea, Japan, India og Midtøsten, samt studiet av semittiske og afro-asiatiske språk. Fjerde del tar for seg grammatik og morfologi i Vesten fra den klassiske epoke til moderne tider. Den femte delen gir en oversikt over leksikografi, semantikk, pragmatikk, samt tekst- og diskursstudier.
