I takt med de økende spørsmålene rundt identitet og autentisitet har livsfortellinger fått en uante kulturell betydning. En rekke sosiale og økonomiske utviklinger, som den blomstrende utgivelsen av memoarer og fremveksten av internett, har i stor grad endret mulighetene for selvutfoldelse. I løpet av perioden som denne boken omhandler, ble livsfortellinger ikke lenger forbeholdt viktige individer som skrev sine selvbiografier, eller følsomme sjeler som førte dagbok. Det ble et fenomen som var allestedsnærværende og en del av den daglige dannelsen av selvbevissthet. Boken undersøker et variert utvalg av tekster fra den engelskspråklige verden og plasserer livsfortellinger i lys av bredere debatter om sosiologi og filosofi knyttet til moderne identitet, samt det skiftende markedet for publisering og bokhandel. Gjennom denne analysen søker boken først og fremst å anerkjenne den ekstraordinære litterære oppfinnsomheten som følger av jakten på selvinnsikt.
